На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали более пятидесяти человек, в основном женщины и дети, а следствие долгое время не могло связать эти преступления в единое дело, поскольку масштабы и жестокость убийств не имели аналогов в советской криминальной истории. Из-за отсутствия опыта расследования дел подобного рода органы правопорядка оказались не готовы к противостоянию с маньяком, которого в прессе позднее назовут «Бешеным зверем». Трагическим символом беспомощности системы стало то, что за одно из первых убийств Чикатило был осужден и расстрелян невиновный человек, что лишь усугубило ощущение безнаказанности преступника и продлило период его кровавой деятельности.
Операция по поимке маньяка стала одной из самых масштабных и сложных в истории советского уголовного розыска. Для его поисков были мобилизованы тысячи людей – дружинники, оперативники, следователи, психиатры, а также разработаны принципиально новые методики, включая составление психологического портрета преступника и применение инновационных для того времени криминалистических подходов. Это многолетнее противостояние превратилось в изматывающую борьбу, полную драматических поворотов, ошибок и моментов, когда маньяк был буквально на волосок от задержания, но снова скрывался. В конечном итоге именно системная работа, анализ поведенческих patterns и кропотливый сбор улик позволили вычислить и обезвредить Чикатило, положив конец его чудовищным преступлениям и показав, что даже самый изощренный преступник не может вечно оставаться безнаказанным.